Anatómia vlka
Farba
Farba srsti je veľmi premenlivá, najbežnejšie sú však rôzne odtiene šedej. Najsvetlejšie sú vlci žijúci na severe Ameriky, ktorých srsť je svetlo hnedá až do žlta. Čierni vlci sa vyskytujú hlavne v Severnej Amerike, Strednej Ázii av Pyrenejach. Pri bližšom pohľade je ale vidieť, že ich srsť nie je úplne čierna, ale obsahuje hlavne hnedej a tmavočervenej odtiene. Arktičtí vlci sú väčšinou bieli, môžu byť aj svetlulinko modrí. Stepný vlci zase bývajú svetle hnedí až okrová.
Farby sa samozrejme rôzne miešajú a môže sa stať, že v jednej svorke sú jedince sivé, čierni i hnedí. Rôzne farby mávajú dokonca aj šteňatá v jednom vrhu.
Farba srsti zjavne nemá maskovacie funkciu, pretože napr čierni vlci sa bežne vyskytujú v tundre a bieli vlci na čiernej pôde centrálneho Ruska.
V priebehu mája sa veľa vlkov přebarvuje do hneda alebo do čierna. Srsť tmavo sfarbených jedincov často s pribúdajúcim vekom postupne bledne.
Na kožuchu všetkých vlkov (aj čisto bielych a čiernych) je zrejmé tieňovanie. Nie je však náhodné - tvorí špecifický vzor s rozlišovacou funkciou. Tmavší (u čiernych vlkov svetlejšia) srsť tvorí pruh okolo celého krku a tiahne sa cez chrbát až na koniec chvosta, kde splýva s tmavšími chlpmi. Spodná strana chvosta, vnútorné strany nôh, brucho, boky a spodná strana čumáka sú väčšinou svetlé (u svetlých jedincov samozrejme tmavé). Na hlave tmavšiu srsť okolo očí a uší tvorí charakteristickú masku. Koniec chvosta je väčšinou tmavý s bielymi chlpmi na špičke a tmavú škvrnou na vrchnej strane, vyznačujúci umiestnenie pachové žľazy.
Tieňovaním srsti sú zvýrazňovanie postoje tela a výrazy tváre ktoré vlk používa ku komunikácii.
Veľkosť
Vlk je najväčším zástupcom psovitých šeliem, váži 35 až 52 kg. Je dlhý 150 až 190 cm a vysoký 65 až 80 cm. Samice sú menšie - vážia približne o 25% menej ako samce. Medzi rôznymi poddruhy vlka sú veľké rozdiely v hmotnosti aj vo veľkosti. Napríklad červený vlk (Canis Rufus) žijúci na dolnom toku Mississippi môže vážiť len púhych 15 kg. Na veľkosť vlkov má tiež vplyv zemepisná šírka - čím severnejšie žijú, tým sú väčšie. Jedinou výnimkou z tohto pravidla je arktický vlk (Canis Lupus Arctos) ktorý je, i cez to že žije severnejšie, drobnejšie ako vlci žijúci na severe Kanady a Aljašky. Na veľkosť má tiež vplyv hojnosť koristi v oblasti kde žijú. Logicky čím viac koristi, tým väčšie vlci vyrastú. Plnej veľkosti vlk dosiahne vo veku okolo 1 roka.
Kožuch
Vlčí kožušina sa skladá z dvoch vrstiev. Spodná vrstva sa nazýva podsada a je jemná, hustá a má svetlú farbu. Vrchná krycia vrstva je zložená z dlhých pesíkov a má za úlohu odvádzať vodu a udržovať tak spodnú vrstvu suchú. Srsť vyrastá v zhlukoch obsahujúcich niekoľko podsadových chlpov a jeden pesíky. Tieto zhluky sú usporiadané do skupín po troch a tvoria priamku (pozri obrázok 1). Pesíky z prostredného zhluku je väčšinou hrubšie ako pesíky z okrajových zhlukov.
Zhluky chlpov sa skláňa do rôznych smerov podľa ich umiestnenia. Na chrbte smerujú smerom od hlavy k chvostu a od stredu chrbta k bokom. Na spodnej strane je štruktúra trochu komplikovanejšia (pozri obrázok 2). Vlci, rovnako ako ostatné psovité šelmy, majú špeciálne postavitelné chlpy rastúce okolo chrbtice od krku k zadnej časti ramien. KNaježení týchto chlpov signalizuje hrozbu alebo strach.
Väčšina podsady a časť krycej srsti na jar vyzerá a opäť narastie až na jeseň.
Najhustejšiu a najdlhšia srsť je na pleciach. Krycia srsť tu môže byť dlhá až desať centimetrov. Naopak najkratšia je srsť na nohách a hlave. Vlci v teplejších oblastiach majú kratšie pesíky a redší podsadu.
Vlčí kožušina izoluje omnoho lepšie ako kožušina psa a neusadzuje sa na nej ľad. Navyše v extrémnej zime môže vlk znížiť prietok krvi v blízkosti povrchu kože, čo mu umožňuje prežiť aj pri teplote pod -40 ° C. Schopnosť regulovať vlastnú telesnú teplotu mu pomáha prežiť v rozličných podnebných pásmach av oblastiach s veľkými výkyvmi teplôt.
Usporiadanie srsti Smer rastu srsti
Obr. 1 Usporiadanie srsti Obr. 2 Smer rastu srsti
Chrup
Vlci majú, rovnako ako ostatné psovité šelmy, celkom 42 zubov: 20 v hornej čeľusti a 22 v dolnej. Vlčí tesáky môžu byť dlhé až 6,25 cm. Sú ostré a ľahko zakrútené, čím umožňujú pevné uchopenie koristi. Rezáky sú tiež veľmi ostré a umožňujú vlkovi ukusovat z koristi veľké kusy mäsa. Vlk dokáže svojimi čeľusťami vyvinúť tlak až 100 kg/cm2, čo mu dovoľuje rozkousávat aj veľké kosti. Pre porovnanie - nemecký ovčiak dokáže vyvinúť tlak iba 50 kg/cm2.
Vzorec chrupu je: 3.1.4.2.
3.1.4.3.
Zmysly
Najdôležitejšími zmyslami vlka sú čuch a sluch, zrak je až na treťom mieste.
Čuch
Čuch je asi miliónkrát lepšie ako u človeka. Čuchové tkanivo vlka zaberá plochu 14 x väčšie ako čuchové tkanivo človeka a obsahuje asi 200 mil zmyslových buniek, zatiaľ čo ľudské iba 5 mil Pri ňuchania pomáha vlhký ňufák, ktorý rozpúšťa vo vzduchu obsiahnuté molekuly, privádza ich k zmyslovým bunkám a čistí sliznicu od starých pachov. Vlk dokáže pri dobrých poveternostných podmienkach zavětřit korisť na vzdialenosť až 3 km. Čo všetko vlk cíti nie je známe, ale nereaguje citlivo na výrazné pachy zachytiteľný i ľudským nosom. Avšak je schopný rozlišovať medzi veľmi podobnými pachy.
Pachy hrajú v živote vlka veľmi dôležitú úlohu. Viac sa dozviete v článku o komunikácii.
Sluch
Vlci majú veľké ušnice ktoré môžu ovládať pomocou sedemnástich svalov, čo im umožňuj ľahko zachytávať a zameriavať zdroj zvuku. Vlci počuje až do frekvencie 250 Hz zhruba rovnako ako človek, avšak so zvyšujúcou frekvenciou sa zlepšuje aj ich sluch. Sú schopní vnímať zvuk až do frekvencie 100 kHz (človek len do 22 kHz). Dokážu tiež uzavrieť vnútorné ucho tak, aby od okolitého hluku oddelili tie zvuky, na ktoré sa chcú zamerať. V pásme 10 - 15 kHz dokážu rozlíšiť aj medzi veľmi podobnými tónmi.
Zrak
Hoci nie je hlavným zmyslom, je veľmi ostrý a dokáže zachytiť aj nepatrný pohyb, nehybné objekty však ľahko nevšimne. Vlci nevidí v celom farebnom spektre ako človek, ale vidí čiernobielo, čo je veľká výhoda za šera. Rovnako ako väčšina dravcov majú oči v prednej časti hlavy, ich zorný uhol je okolo 180 °. To je často znevýhodňuje, pretože niektorí živočíchy ktorými sa živia majú zorné pole až 300 °.
Hmat
Hmat je oproti človeku veľmi málo vyvinutý.
